自古以來，凡是用中文寫下的詩詞歌賦，若是全部加起來，何止億萬首千萬闕，其中能夠被當代或後世視為是佳句甚或是佳篇者，可說是沙中掏金，少之又少。
這些經過披沙濾水階段之後所揀練出來的金子，堪稱是詩詞中的精華，其共通點若是歸納起來，不外乎下列三點：(一)能夠巧妙說出別人想說卻又說不出來的那份感覺，情真意切、言簡意賅、韻味無窮，具普世經驗，讓旁人閱讀後得到啟發，進而產生認同感。(二) 兼具流暢性及口語化，容易被傳誦。(三)若是有句有篇有境界，則成佳篇；若是有句無篇有意境，則成佳句。佳句固然難得，佳篇更屬少見。
至於這些佳句佳篇是否合乎韻腳格律，若不是考科舉，其實並沒那麼重要。先不管十三元和平水韵之間的糾纏、坦白講那些韻牌所限定的韻和字，雖然限制了作詩者創作時的自由，卻也啟發了作詩者的靈感。
以《紅樓夢》第三十七回的詠海棠七言律詩為例，限韻在十三元(以「元」字為首的韻部)，並規定起頭一個韻必須要用「門」字，其餘詩句最後一個字也必須在：「盆」、「魂」、「痕」、「昏」四字中落腳。
其實十三元韻部中所納的字元甚多，如：「門 存 村 昏 魂 尊 痕 根 孫 恩 論 温 樽 坤 奔 吞 盆 渾 昆 暾 閽 藩 屯 豚 捫 崙 敦 飧 蹲 蓀 墩 髡 婚 褌 鯤 侖 琨 噴 塤 鵾 跟 惇 垠 黁 惛 賁 臀 燉 掄 沄 芚 緼 猻 啍 亹 璊 囤 焞 輼 飩 湓 拫 嶟 蜳 們 魨 弴 蘊 縕 瘟 鼲 穈 虋 棔 焜 炖 軘 純 [純束]吨 混 餛 蜫 噋 憣 鷷 [與蹲通]搎 殙 貇 渀 [同奔]噸 汶 [汶濛，玷辱也]吩 涒 錕 忳 錛 涽 庉 薞 殟 繜 鶤 旽 葐 菎 騉 驐 豱 墫 睯 菛 惀 槂 撴 瘒 瓫 瑥 蒽 猑 倴 蟦 忶 湣 鐼 澊 餫 [與餛通]顐 橔 喰 泍 霕 鞎 踚 緷 棞 睧 惃 轋 訰 瀳 朜 煾 婫 暋 菕 禤 婨 闦 溷 [鬱熱也]黗 痻 琿 泿 犜 坉 怋 拵 韞 囩 玧 憞 陯」等字皆是，ㄚ環卻偏偏抽出「盆」、「魂」、「痕」、「昏」這四個字出來，明明含有深意，主要是以這四個字做結尾，容易寫出悱惻淒美的詩句出來。
前一篇文章曾經提到歐麗娟教授所寫的《詩論紅樓夢》，她在這本著作中闢了一個章節，名為：「十三元──纏綿悲戚的韻部」，主要也是在討論這方面的問題，可以參考。
這個「門」字和「盆」、「魂」、「痕」、「昏」四字，對於詩歌的創作者而言，既是限制，其實也是啟發，導致有些作詩者對詩題並無真切的情感和心意，就硬是利用這些韻腳的字湊成詩句，就算偶而會形成佳句，也很難會形成佳篇，因為詩意無法貫穿全局故也。然而若是過度重視全局，常常有篇無句，也很難是好詩。
三十七回的那幾首詠海棠七言律詩到底寫得好不好，這並非本文唯一要討論的重點，不過李紈硬說薛寶釵第一，不但賈寶玉不服，連我也是不服的，相對之下，我覺得瀟湘妃子這首〈詠白海棠〉詩，論才情應該是第一的。篇幅所限，我單討論薛林兩人的詩，其餘詩作就不加細談了。
就如同黛玉在第四十八回對香菱所說的，作詩並不難，不過是起承轉合，當中承轉是兩副對子。雖說是如此，不同的人寫出來的詩硬是風格不同，高下差距極大。
黛玉這首詩的第一聯是：「半捲湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。」這是「起承轉合」中的「起」，詩句對得雖然不是很工整，但作為律詩的開端，可說是單刀直入，異軍突起，引起讀者看詩的興趣，相對於寶釵「珍重芳姿晝掩門，自攜手瓮灌苔盆。」的矜持慎重，在靈性的啟發上可說是高明許多。
第二聯是：「偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。」這是「起承轉合」中的「承」，承接上聯加以申述，詩句不但對得工整，且有奇氣，一面交待了白海棠的顏色，還在盆栽中灌進了花的靈魂。這「一縷魂」同樣比寶釵的「露砌魂」稀奇真摯許多。
第三聯是：「月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。」這是「起承轉合」中的「轉」，有轉折的意思。上半句用「縞袂」形容「白海棠花」，下半句則轉為自嘆身世，詩句同樣對得工整，但有不祥之氣，暗示她後來的夭亡，「縞袂」不免成為「喪衣」。單就這一聯而言，確實不如寶釵的詩句來得「含蓄渾厚」，莫非李紈也看出了其中的端倪？
第四聯是：「嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。」這是「起承轉合」中的「合」，是文章結束的意思。我覺得這一聯可以修改得再好一點，譬如改為「嬌羞『暗泣』同誰訴？倦倚西風『日』已昏。」比起寶釵的：「欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。」還是顯得高明些。
其中：「嬌羞默默同誰訴？」若是改成「嬌羞幽怨同誰訴？」自是更佳，她後來在〈菊夢〉一詩中，就有「醒時幽怨同誰訴」的佳句，但因此詩第二聯已經出現「怨女」，所以就不敢再用「怨」字，避免重複。
整體說起來，黛玉這首詩屬於性情之作，可說是別開蹊徑，才氣逼人，雖有「偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。」的佳句，但並非傳世之作，總是存在有一些缺點，但不至於比薛寶釵的詩差。
再來看第三十八回的菊花詩。這一次不限韻，大家可以自由發揮，所以才情高低就變成其中決勝負的關鍵之所在了。這一次，瀟湘妃子果然不負眾望，魁奪菊花詩，前三名都是她的作品，唯一需要辯證的是，「詠菊」和「問菊」到底那一首寫得比較好些？
李紈的公評是：〈詠菊〉第一，〈問菊〉第二，〈菊夢〉第三，可是有很多人都認為〈問菊〉第一，〈詠菊〉第二，此處不妨客觀來比較一下這兩首詩的內涵和底蘊。
先看〈詠菊〉。第一聯：「無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。」這是「起承轉合」中的「起」，翻成白話，意思是說：「想作詩的願望和情緒日夜糾纏著我，逼著我只好圍繞著籬笆豆踱方步或倚靠在石頭上獨自低吟沉思。」作為「起承轉合」中的「起」，這算是很好的開端。
第二聯是：「毫端蘊秀臨霜寫，口齒噙香對月吟。」這是「起承轉合」中的「承」，承接上聯加以申述，詩句翻成白話就是：「筆鋒蘊涵著清秀之氣，對著秋天的菊花臨摹描繪，口齒中含著秋菊的芳香遙望著月亮吟詠。」作為「承」，這算是中規中矩的敘述和承接，不算特別好，也不算特別差。
第三聯是：「滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心？」這是「起承轉合」中的「轉」，有轉折的意思。詩句翻成白話就是：「滿紙書寫的都是關於自己平日自憐自艾的幽怨，透過這些隻字片語，誰能了解我對於秋天的感觸？」
作為「轉」，這是把前面對於秋菊客觀的感受情愫，突然轉化為自己內心情緒在秋天時候的宣洩和寄託，期待有知心人能理解，將「秋菊」與「我心的感受和幽怨」糾結在一起，提升了詠菊的深度。
第四聯是：「一從陶令評章后，千古高風說到今。」這是「起承轉合」中的「合」，是文章結束的意思。詩句翻成白話就是：「自從陶淵明那首『採菊東籬下，悠然見南山。』的詩句被傳誦之後，千百年來關於菊花的高風亮節形象，就一直被輾轉傳播到現在。」
作為「合」，從第一聯的詩興，到第二聯的實際詠菊，到第三聯借「詠菊」抒發自己的情懷，到第四聯終於又回到詠菊的現實，並作個結論，在內容結構上自是無可挑惕。美中不足的是，全篇中找不到可以千古傳誦的佳句，作為奪魁之作品，並無太大的說服力，事過後很難被記住。
再來看〈問菊〉。第一聯：「欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬。」這是「起承轉合」中的「起」，翻成白話，意思是說：「我想要詢問關於秋天的訊息，誰知大家都不知道，我背負著雙手，喃喃自語叩問著東籬下盛開的菊花。」作為「起承轉合」中的「起」，這算是讓人感到驚喜的開端。
第二聯是：「孤標傲世偕誰隱？一樣花開為底遲？」這是「起承轉合」中的「承」，承接上聯加以申述，詩句翻成白話就是：「像你這類孤標傲世的花木，應該找誰(類「陶淵明」)一起歸隱才好？為什麼同樣是開花，你不在春天開花？卻選擇到秋天才開花？」
作為「承」，這算是很具突破性地敘述和承接，像這種具有普世情感或美感經驗的問話，兼具我前面所說的流暢性及口語化，很容易形成千古名句。
第三聯是：「圃露庭霜何寂寞？鴻歸蛩病可相思？」這是「起承轉合」中的「轉」，有轉折的意思。詩句翻成白話就是：「你生長在空蕩蕩的庭院花圃中，長期沾滿了風霜和露水，那是何等的寂寞？當鴻雁南歸，蟋蟀淒切鳴叫的時候，可曾引起你相思之情緒？」
作為「轉」，這是把第二聯的問菊繼續問下去，只是第二聯問的是菊花的生長習性，第三聯問的是菊花的成長空間。表面上是在問菊花，其實是在問自己，在詩詞中，自己化身變成了菊花，似轉而非轉，看似是第二聯情緒的延伸，其實已經由時間而悄悄轉化成空間，因空間而產生了寂寞和相思之聯想。
這四個問句問下來，非但菊花無法回答，連問的人和聽的人都痴了。果不其然，後來這兩句詩連同下文兩句詩，多次在瓊瑤的小說中出現，我十幾歲看到的時候驚為天人，直接背下來，但不知道詩句出處，後來讀《紅樓夢》文本時，才算是看完了整首詩句。
第四聯是：「休言舉世無談者，解語何妨話片時。」這是「起承轉合」中的「合」，是文章結束的意思。詩句翻成白話就是：「你不要以為世界上沒有人可以與你交談，哪怕彼此只說上隻言片語，也能相互溶進對方的心思中。」
看來這是比「拋書人對一枝秋」更高的境界了，在菊花未折未供之前，即將自己的幽怨，硬是加進菊花成長時的生命中，藉著問菊，把自己平時無法表達出來的情愫娓娓道瀉出來。
總結來講，黛玉這首〈問菊〉，不但有佳句，亦屬佳篇。雖然第一聯和第四聯看起來比較稀疏平常，但若是沒有第一聯的破題，就不會有第二、三聯的妙問，連續高峰之後，宜有第四聯的頓悟和結尾。
基上所述，我認為黛玉這首〈問菊〉，才是菊花詩中的第一名。
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