前陣子到瓦城泰國料理店吃飯，點完菜後，服務人員問我們要「台灣米飯」還是「泰國米飯」？我基於過去的經驗，隨口說「台灣米飯」，幸虧同行的家人堅持要「泰國米飯」，否則我就一直活在過去錯誤的認知觀念中了。
凡是在我們那個年代服過兵役的人都知道，軍中為了節省開銷，長期都吃泰國米，在我的觀念裏，「泰國米」代表品質不良的「廉價米」，既然到餐廳吃飯，當然吃「高級米」，幹嘛要吃「廉價米」？
其實這是一個似是而非的觀念，不是高級或廉價的問題，而是「稻米品種」以及「加工程度」的問題。
如眾所知，台灣稻米依品種區分，主要有3大類：其一為「粳米」，俗稱「蓬萊米」，Ｑ軟適中，一般常吃的米飯就是屬於這一類。其二是「秈米」，俗稱為「在來米」，較硬，較乾、較鬆、不黏，一般用來做蛋炒飯。其三是「糯米」，煮熟後飯粒較軟、較黏，通常用來製備點心類食物，像是麻糬、湯圓、紅豆紫米飯、粽子等。
若是以加工程度來區分的話，米也可以分為3種，分別是：糙米、胚芽米、白米。其中：「糙米」保留麩皮、胚芽及胚乳，營養價值最高，富含膳食纖維、B群及礦物質等。若進一步去除部分米糠層，便成為「胚芽米」。若再去除麩皮及胚芽的話，就是我們最常見的「白米」。
以前軍中吃的「泰國米」，是屬於「秈米」類的「糙米」，當然難吃，再加上保存不良，裡面有很多米蟲，煮飯前要先掏檢出米蟲，常常耗費大半個小時，後來「米蟲」就成為軍中老芋仔通稱的綽號。
現階段泰國料理店裡面的「泰國米飯」，為了口感考量，大都是選擇屬於「粳米」類中的「白米」等級，煮出來的飯吃起來跟「台灣米飯」也沒啥麼太大的區別。有些店還多了「茉莉香米飯」的選擇，飯粒纖長尖細，散發出特殊的香氣，粒粒分明，通常搭配泰式咖哩食用。
這類米除了便宜外，對健康也有幫助，難怪許多有糖尿病的人都改吃泰國米，其實與其吃泰國米，不如直接吃「糙米」，對健康的幫助將更直接有效。
泰國菜進軍台灣，已經有一段很長的歷史了，早在民國八十年代，在墾丁大街就看得到它的蹤影了，全盛時期還多達十幾家，前陣子疫情猖獗，遊客稀少，有些店已經被迫關門了，或選擇休息中，現階段墾丁旅遊有復興的趨勢，可惜很久沒去了，只能靠想像。
坦白講，早期的泰國菜酸酸辣辣地，一點也不好吃，而且菜色選擇性少，也不標榜泰國米，吃來吃去，老是在：月亮蝦餅、蝦醬炒空心菜、檸檬清蒸鱸魚、鳳梨蝦球…等菜色中兜圈子，蝦醬裡還有一股怪味道，吃了幾次後，胃口變得有點意興闌珊，後來就少去了。
攝護腺癌手術前又去了一次墾丁，也看不到有啥麼特別好吃的餐廳，只好又找上泰國料理店，不同的是，以前吃的都是門牌「偶數號」的店，這次找了一家門牌「單數號」的店，換換口味。
這家店雖然標榜的是泰國菜，等看了菜單後，大家將會訝然發現，它跟台菜其實已經合流了。講得詳細點，它依舊有：月亮蝦餅、蝦醬炒空心菜、檸檬清蒸鱸魚、鳳梨蝦球…等傳統泰國料理店菜色，但另外有更多的台菜選擇，明顯是「台泰合一」的一家餐廳，難怪有一陣子，泰國英文國名中的「Thai」，常跟台灣的英文國名混雜在一起，原來同是T字輩的「大國」。
我後來點了五菜一湯，外加一鍋白飯，一杯生啤酒，三個人吃得津津有味，欲罷不能。其中「金莎豆腐」的美味令我永生難忘，是我吃過的豆腐料理中，最為好吃的一道菜，其餘菜色的廚藝也都很傑出，可說是色香味俱佳，令人回味無窮，總想有生之年能夠再去吃一次，以慰腸胃相思之苦。
目前常去吃的瓦城泰國料理店，其實是家藏在百貨公司內的大型連鎖店，不管食材、廚藝、服務、用餐場所…等等，都在水準之上，還強調米飯的選擇性，可說是一家不錯的餐廳，但若說是很好吃，卻也未必，仍然是酸酸辣辣地，總覺得少了一點墾丁大街上的江湖味。
何謂「江湖味」？一言以蔽之，就是台菜中的夜市味，小吃味，凡是台客都很喜歡這兩味，最好還可以喝喝生啤酒，在正經的菜色中，突然來盤鹽酥雞和炸脆皮豆腐，那就很完美了。
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